Parque Nacional Los Flamencos

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Este grandioso parque fue establecido desde 1990 como Reserva Nacional, con el propósito principal de proteger el hábitat de las tres especies de flamencos que viven en Chile: el flamenco andino, el flamenco chileno y el flamenco de James o parina chica.

Según fuentes de la Corporación Nacional Forestal (CONAF) es el segundo parque del país más visitado, su territorio aproximado de 70 mil hectáreas, está compuesto por siete sectores, localizados principalmente en salares y lagunas altoandinas de la región de Antofagasta.

Entre la belleza del Parque Los Flamencos, se encuentra el valle de la Luna, famoso y admirado mundialmente por las diversas formas de erosión de la cordillera de la Sal. Entre los sitios de mayor belleza escénica también cabe mencionar el tambillo, que destaca por poseer un hermoso bosque de Tamarugo.

Ubicación: Se encuentra ubicado en el norte del país, en la provincia de El Loa. Su acceso principal es el camino que se inicia en el poblado de San Pedro de Atacama, a unos 104 kilómetros al sureste de la ciudad de Calama. Se puede viajar en avión desde Santiago y Antofagasta.

Cultura: Es importante mencionar que esta reserva está inmersa en territorios de la antigua cultura atacameña que se instaló en ese lugar probablemente hace unos 3000 años, estos pueblos estuvieron bajo el dominio de los incas en el siglo XV hasta la llegada de los españoles.

Son visibles en el Valle de la Luna algunas casas de la antigua aldea Tulor, construidas de barro y que datan de aproximadamente 2000 años.

Cuando ir: Debido a la baja probabilidad de lluvia, se puede visitar este sector durante todo el año, ya que las temperaturas no varían  considerablemente entre una época u otra. Sin embargo, fuentes oficiales de Conaf advierten que durante el próximo mes podría  ocurrir lo que se denomina el invierno altiplánico, que da lugar a eventuales precipitaciones.

Actividades: La actividad principal que se puede realizar es observar  animales silvestres y paisajes de gran belleza natural. Es imperdonable que no visites el Valle de la Luna y la cordillera de la Sal, para apreciar sus particulares características geológicas. En el salar de Tara es posible recorrer su borde norte hasta la desembocadura del río Zapaleri, este trayecto brinda la oportunidad de observar flamencos y otras especies de animales silvestres. También puedes caminar por el borde de las lagunas Miscanti y Miñiques para ver una gran variedad de aves, especialmente taguas y flamencos.

Fauna y flora: En su flora resaltan la tola de agua, tola amaia, llareta, paja brava, y en la fauna además de flamencos figuran la vicuña, zorro culpeo, vizcacha, ñandú y cóndor.

Más información:
Libro en Google Books: Los parques nacionales de Chile: una guía para el visitante
Sitio web: La Tercera